乙女式思考回路 　宮地の目ときたら、きらきらひかって、まるで恋する乙女のようで、ほんとうにたちが悪い。おれがよく口にするような、軽口や冗談を、ときどき真剣に受け取っては、そうやって目の奥に星をちりばめる。 「宮地、おまえ、ちょっときもちわるいぞ…」 　おれが親切にそう教えてやると、宮地は顔を赤くして怒り、 「だれが先に言い出したんだ、」 なんていって、ふいっとそっぽを向いたりする。そうやって冗談のように話をまとめておいて、その実、しゅんとなっておれの次の言葉を待っているあたり、本当に、なんだかなあ、と思ってしまう。 　合宿の夜、宮地が急に、眠れないと言い出した。最初、おれに話しかけているとは思わず、おれは誰かが返事するのを待っていた。だが聞こえてくるのは寝息だけ。まさか起きているのはおれだけか、と気づいた瞬間、 「犬飼、寝たのか」 と、話しかけられた。 「いんや、まだ、起きてるよ」 　おれは小さな声で言った。宮地はそうか、と嬉しそうに言った。それからもう一度、淡々と口を開く。 「眠れないんだ。なにか、面白いことをしてくれ」 「み…宮地…おまえ、なかなか難しいこと言ってくれるなー」 「なんでもいい。…そうだ、」 　宮地が布団の中で動いて、頭をこちらに寄せる。声はますますひっそりしたものになる。 「神話がいい。おまえのよく知っている話を聞かせてくれ」 「ええ……？」 　おれは顔をしかめた。だって、合宿の夜、何が悲しくて部活の同期に神話なんて聞かせなきゃいけないんだ。いくらなんでも寒すぎるだろう、そんな展開は。 　おれが渋っていると、 「早く話してくれ。眠くなってくる」 と宮地が言った。それで結果オーライじゃねーか！と、突っ込めないなにかが宮地の声音にはあった。おれは耳が熱くなるのをこらえながら、ぽつ、ぽつ、と、ちょうど一学期の終わりに講義でやった、星座にまつわる神話の話をしてやった。話が終わるころ、宮地はすっかり眠っていた。おれだけが、眠りの世界から疎外され、ひとりぽつんと目を開けている。 「なんだ、この展開」 　おれはおれに突っ込みを入れる。もちろん答えてくれるやつは居ない。 　後日、図書館で宮地に会った。宮地は分厚い本数冊を借りたところだった。ちなみにおれは、課題のために借りた本を返しに来ていた。 「よー、宮地。ずいぶんたくさん借りたんだなー」 「ああ、まあな」 　宮地はすこし照れ臭そうだった。なぜ照れる？おれは鼻がむずむずしたが、突っ込むことさえ面倒くさくてスルーする。一方の宮地は、少しためらうように背表紙を見て、不意に顔を上げた。 「おまえが。…前に話してくれた神話が、おもしろかったから、…少し、関連した本を借りてみた、」 「えっ」 　おれは目を丸くした。宮地は照れ隠しなのか、眉根にしわを寄せ、目線を逸らして口を開く。 「お、おれの専科にも関係があるから、その、もともと興味はあったんだ」 　だからーなにを必死になってるんだよ宮地。 　おれは少し疲れた心持で、うん、うん、と頷いた。宮地はあからさまにむっとする。 「なんだ。何が言いたい」 「いんや、別にー」 「……もういい。返してくる」 「え！？」 　おれは思わず顔を上げた。宮地をそこまで怒らせてしまったか？しかし、目が合った宮地の表情は、けっして険しくなかった。むしろ、はにかんだような、幼い表情で、おれを見つめていた。 　不覚にも、その顔から目が離せなくなる。 　宮地は口を開いた。 「そのかわり、また……、お前がおれに話して聞かせてくれればいい、」 　そう、言うのだった。 　おれは、あああああああもう！と、叫びたいのを必死でこらえた。叫びたい衝動は抑えたが、顔が、いっぺんに熱くなるのだけはどうしても抑えられなかった。 　おれの顔は赤い。 　それを見つめる宮地は照れ臭そうにしている。 　なんだ、 　この、 　ラブコメなノリ！ 　おれはうんざりした、うんざりしながらも、やはり宮地から目を離せない、のだった、心底不本意だけれども。 おしまい 2010年5月18日　保田のら